Explosiones de Alcantarillas: Derechos Legales en la Ciudad de Nueva York

Aunque no son exclusivas de la Ciudad de Nueva York, las explosiones de alcantarillas son un problema al que la estructura de la Ciudad se presta de manera única. La Ciudad de Nueva York tiene hasta 350,000 tapas de alcantarilla en sus cinco condados, y esas tapas descansan sobre una elaborada red de líneas de gas y cable subterráneo; gran parte de ella cuenta con 100 años o más de antigüedad. Los cables desgastados son vulnerables a los daños causados por la sal de la carretera en invierno, al sobrecalentamiento debido al alto uso del aire acondicionado en verano e incluso a las ratas que los roen todo el año.

Lo Que Necesita Saber

• Los sistemas subterráneos de cable y gas de la Ciudad de Nueva York son vulnerables a las condiciones que causan incidentes en las alcantarillas.
• Las explosiones de las tapas de alcantarilla ocurren cuando el gas químico subterráneo empuja la tapa de alcantarilla en el aire.
• La mayor parte del sistema de cable de la ciudad es la provincia de Consolidated Edison, o Con Edison.

Cuando el aislamiento diseñado para proteger los cables arde y se quema, el gas químico resultante se expande bajo tierra hasta que la tapa de la alcantarilla no tiene a dónde ir más que hacia arriba. Es posible que en algún momento haya leído la advertencia de “contenido bajo presión” en una bebida carbonatada, que aconseja al consumidor que coloque la botella lejos de los demás mientras se abre, en caso de que la tapa vuele. Si la presión química puede convertir esta pieza de plástico en algo digno de una etiqueta de advertencia, imagínese su efecto en otro tipo de tapa de contenedor: una hecha de hasta 300 libras de hierro fundido.

Lo Que Necesita Saber si ha Resultado Herido en una Explosión de Alcantarilla

Si usted o alguien que lo acompaña resulta herido en la explosión de una tapa de alcantarilla, la mejor manera de seguir adelante es mantener la calma. Tanto los residentes de la Ciudad de Nueva York como los visitantes conservan recuerdos dolorosos del 11 de septiembre, y es probable que cualquier explosión o erupción en una calle de la ciudad cause pánico.

En los días inmediatamente posteriores a un incidente de explosión de alcantarilla, si corresponde, busque una evaluación de un profesional médico competente. Lo ideal es que empiece por alertar a su compañía de seguros sobre el evento. Las compañías de seguros pueden acelerar sus procesos en el caso de un incidente traumático e inusual, lo que le permite recibir cualquier evaluación o tratamiento médico que pueda necesitar con la menor demora posible.

Si un representante de Con Edison se comunica con usted, asegúrese de consultar con un abogado competente que pueda ayudarlo a navegar la conversación, en caso de que decida tenerla. Es importante tener en cuenta que la empresa se esforzará por reforzar su defensa, y que es probable que intenten aprovechar sus palabras, incluso las palabras pronunciadas de manera casual e inocua, en su contra si intenta presentar un caso contra ellos más adelante. Por ejemplo, es parte de la naturaleza humana restar importancia a las lesiones inmediatamente después de un accidente, pero si lo hace en una conversación con Con Edison, sus abogados lo citarán como evidencia de que exageró el alcance de su lesión después del hecho. Su abogado debe aconsejarle sobre si la conversación beneficiará su caso y, si decide tenerla, lo preparará para tenerla con éxito.

¿Quién es Responsable en un Incidente de Explosión de Alcantarilla?

Las reclamaciones relacionadas con incidentes de alcantarillas suelen entrar en la categoría de responsabilidad de las instalaciones, que asigna la responsabilidad al propietario de las instalaciones en las que se produjo el incidente. Pero, ¿quién es el responsable de una alcantarilla en la Ciudad de Nueva York?

Una variedad de agencias posee varios pozos de registro en la Ciudad de Nueva York, entre ellos:

• Consolidated Edison (Con Edison)
• El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York
• La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA)
• Verizon
• Red Eléctrica Nacional

La mayoría de los incidentes de explosión de pozos de inspección no se originan en la alcantarilla en sí, sino en el sistema de cable subterráneo al que accede, la mayoría de los cuales es dominio de Con Edison. Aun así, determinar la responsabilidad en un incidente de alcantarilla presenta desafíos. Una cosa es afirmar, por ejemplo, que Con Edison es responsable de su parte del servicio de electricidad subterráneo de la ciudad, y otra es hacer que la empresa de servicios públicos se haga responsable de cada centímetro individual de las 94,000 millas de cable en su sistema. Aparte de la cuestión de reunir suficiente mano de obra para monitorear la estructura, muchos de los factores que afectan a los cables, como las ratas y las condiciones climáticas, se caracterizan fácilmente por una defensa como sucesos naturales que eluden un sistema sostenible de medidas preventivas.

La Ciudad de Nueva York contrata a Con Edison, y las dos entidades pueden tener diferentes acuerdos municipales en diferentes ubicaciones de la ciudad. Estos acuerdos pueden contener cláusulas que exijan que Con Edison acepte la responsabilidad por accidentes relacionados con su trabajo, o que reembolse a la ciudad los gastos incurridos debido a la responsabilidad. Las complejidades de esta relación aumentan la necesidad de contar con un abogado experimentado y reflexivo que lo asesore desde el principio.

Si bien el desarrollo de su caso puede mostrar que Con Edison o la Ciudad de Nueva York son más culpables de la explosión, al comienzo del proceso, su abogado puede optar por demandar a ambas partes. Debido a que la Ciudad de Nueva York tiene plazos estrictos para presentar un aviso de reclamo, es aconsejable proceder lo más rápido posible. Para obtener más información sobre cómo demandar a la Ciudad de Nueva York, consulte aquí.

A continuación, se muestran algunos ejemplos que indican dónde podría residir la responsabilidad en un incidente de alcantarilla.

• Si una agencia responsable de una alcantarilla es alertada de la existencia de un problema, esa agencia puede ser acusada de negligencia si no responde de manera oportuna. Por ejemplo, un peatón llama a Con Edison para informar la ubicación de una alcantarilla humeante. Si Con Edison no investiga y se produce una explosión en una alcantarilla horas después, Con Edison podría ser considerada responsable de las lesiones resultantes. La negligencia también podría ocurrir en otros puntos de contacto, por ejemplo, si la persona que llama accede al Departamento de Transporte, que responde a los informes sobre la seguridad de las tapas de alcantarilla, el DOT podría ser considerado responsable si no alerta a Con Ed.
• Con Edison o la propia Ciudad de Nueva York pueden ser responsables si se determina que han contribuido a cualquier condición que haya causado una explosión en una alcantarilla. Otras partes que podrían ser consideradas responsables incluyen compañías independientes y otros contratistas que prestan servicios a Con Edison, en caso de que se demuestre que sus actividades causaron un accidente de alcantarilla.
• El pozo de inspección en sí es un servicio público separado del sistema de cable subterráneo al que accede, que suele ser la fuente de un incidente de explosión de pozo de registro. Sin embargo, la seguridad de las alcantarillas, es decir, las precauciones de seguridad que se relacionan con la alcantarilla en sí, puede contribuir a las explosiones de las alcantarillas y a la responsabilidad por impactos. Por ejemplo, en un incidente, Con Edison y la Ciudad de Nueva York no se comunicaron sobre el sellado adecuado de los conductos entre dos de sus respectivas alcantarillas. En ese caso, ambas partes tenían una parte de responsabilidad por la explosión que se produjo.

Explosiones de Alcantarillas: Un Peligro Evitable

Las explosiones de alcantarillas en la Ciudad de Nueva York son mucho más comunes de lo que muchos neoyorquinos creen, y algunas fuentes estiman que ocurren hasta tres por día durante los meses de invierno. Afortunadamente, las instalaciones más nuevas en los suburbios fuera de la ciudad están tomando medidas para instituir mecanismos más seguros, por ejemplo, mediante el uso de rejillas de alcantarillado en lugar de tapas de alcantarilla para mejorar el flujo de aire. Incluso sin una revisión del sistema, las medidas de seguridad subterráneas, como los dispositivos de monitoreo y los ventiladores de enfriamiento, pueden contribuir en gran medida a reducir el problema. Alentamos a la Ciudad de Nueva York a trabajar con expertos para resolver este peligro continuo y estamos comprometidos a ayudar a las víctimas a obtener la compensación que necesiten para continuar viviendo sus vidas.

Si usted o un ser querido se lesiona en un incidente de alcantarilla en la ciudad de Nueva York, es fundamental encontrar un abogado de lesiones personales con experiencia, especialmente si la ciudad de Nueva York es un posible demandado. Los abogados de Block O’Toole & Murphy sirven a los cinco condados de la ciudad de Nueva York, así como a la totalidad del estado de Nueva York, y han logrado más de 300 resultados de casos que superan el $1,000,000 cada uno, incluido un acuerdo de $6.25 millones en un caso de explosión en la ciudad de Nueva York. Póngase en contacto con los abogados con experiencia en lesiones personales de Block O’Toole & Murphy para recibir una consulta legal gratuita llamando al 212-736-5300, o completando nuestro formulario de contacto en línea.