Demandas por Lesiones Personales en Contra de la Ciudad de Nueva York
Supongamos que la ciudad en la que vivió o trabajó jugó un papel en lesionarlo a usted o a un ser querido. Por ejemplo:
- Fue atropellado por un camión de basura propiedad de la ciudad de Nueva York
- Resultó lesionado por el colapso de un techo en un edificio municipal con poco mantenimiento, propiedad de la ciudad de Nueva York
- Resultó herido en un proyecto de construcción de la ciudad de Nueva York
- Estuvo involucrado en un accidente automovilístico causado por condiciones inseguras en las carreteras públicas.
En estos casos, las víctimas de lesiones pueden recuperar una compensación financiera de la Ciudad de Nueva York a través de una demanda por lesiones personales.
Sin embargo, demandar a la ciudad puede ser un proceso muy diferente al de demandar a una empresa privada o a un individuo. Por ejemplo, en casos en contra de partes no gubernamentales, usted tiene tres años después del día del accidente para presentar una demanda. Si usted demanda a la ciudad, esta ventana es de tan solo un año y 90 días. También debe tomar medidas especiales dentro de los 90 días posteriores al accidente para tener la oportunidad de demandar a la Ciudad de Nueva York.
Lo que necesita saber:
- Debe presentar un aviso de reclamo dentro de los 90 días posteriores a su accidente
- Debe presentar su demanda dentro de un año y 90 días de su accidente
- Un abogado con un conocimiento avanzado de la ley de la ciudad es esencial para ganar su caso
Demandar a la ciudad de Nueva York requiere que un litigante cumpla con criterios muy específicos. Estas reglas están vigentes, en parte, porque la ciudad está abierta a litigios constantes. Posee alrededor de 362 millones de pies cuadrados de propiedad, esto es más que cualquier otra entidad en el área metropolitana, y emplea a más de 330,000 personas. Como resultado, la ciudad puede ser considerada responsable de los muchos accidentes que ocurren dentro de su elaborado laberinto de sistemas.
En la actualidad, no es fácil presentar con éxito un caso contra la ciudad y, en algunos casos, es o ha sido imposible demandar a los gobiernos de la ciudad. En los Estados Unidos, un concepto llamado “inmunidad soberana” protege ampliamente a los organismos gubernamentales de ser demandados. Sin embargo, una decisión de la Corte Suprema de 1980 (Owen vs. City of Independence) permitió demandar a municipios como la ciudad de Nueva York.
Las demandas contra la ciudad tienen tres pasos principales:
- La presentación de una notificación de reclamación
- Una audiencia 50-H
- La presentación de una demanda
Lo mejor para usted es consultar a un abogado experto en lesiones personales que pueda guiarlo a través de este complejo proceso.
En este artículo:
- Agencias Cubiertas Por La Ciudad
- ¿Qué Agencias Públicas Están Separadas De La Ciudad?
- Aviso De Reclamo Y Plazo
- Audiencia 50-H
- Fecha Límite De Presentación De Demandas
- El Poder De La Notificación Por Escrito
- Demandar A La Ciudad Junto Con El Estado O Una Empresa Privada
- ¿Qué Pasaría si se Tratara de Una Empresa Privada?
- Cuándo Los Empleados De La Ciudad Pueden Demandar A La Ciudad
- Protecciones Especiales Para Vehículos De Emergencia
- Resultados De Casos Exitosos En Contra De La Ciudad De Nueva York
¿De Qué Departamentos/Agencias es Responsable la Ciudad?
El gobierno de la ciudad de Nueva York está compuesto por varias entidades llamadas “agencias de la alcaldía”. Demandar a una agencia de la alcaldía significa que usted está demandando a la ciudad. Cada demanda por lesiones personales contra estas agencias pasa por la Oficina del Contralor de la Ciudad de Nueva York, que maneja el presupuesto de la ciudad, incluidas las decisiones de litigios. Aquí hay una lista completa de estas agencias:
- Departamento de Bomberos/Servicios Médicos de Emergencia
- Departamento de Policía
- Departamento de Saneamiento
- Departamento de Edificios
- Comisión de Taxis y Limusinas
- Departamento de Transporte (Transbordadores, Carreteras, Oficina de Infracciones de Estacionamiento)
- Colegios Comunitarios de la Ciudad de Nueva York (colegios de 2 años)
- Departamento Correccional
- Departamento de Parques y Recreación
- Departamento de Servicios Sociales/Administración de Recursos Humanos
- Departamento de Finanzas
- Departamento de Protección del Medio Ambiente
- Preservación y Desarrollo de Viviendas
- Departamento de Servicios Generales
- Oficina del Contralor
- Oficina del Alcalde
¿Qué Agencias Públicas Están Separadas de la Ciudad?
Otros servicios públicos conocidos en la ciudad de Nueva York no están cubiertos por la ciudad cuando se trata de demandas. Por ejemplo, los trenes subterráneos son administrados por la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York (NYCTA). La NYCTA tiene su propio equipo legal, y usted puede demandar a la NYCTA sin demandar a la Ciudad de Nueva York. Dependiendo del caso, la ciudad puede ser demandada en conjunto con la NYCTA, pero son entidades completamente separadas según la ley. A estas entidades se les llama “agencias que no son de la alcaldía”.
Aquí hay una lista de agencias que no forman parte de la alcaldía en la ciudad de Nueva York:
- Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York
- Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York
- Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York
- Corporación de Salud y Hospitales
- Oficina de Puentes y Túneles de la MTA
Presentación de un Aviso de Reclamación
Para demandar tanto a las agencias de la alcaldía como a las que no lo son, usted o su abogado deben determinar si se requiere una notificación de reclamo. Esto se puede hacer revisando cuidadosamente la Ley Municipal General §50-e. Si es necesario, debe presentar un aviso de reclamo dentro de los 90 días posteriores a su accidente. Un aviso de reclamo contiene información básica sobre el accidente, como por ejemplo:
- Su nombre y dirección
- Lugar, fecha y hora del accidente
- Lo que la ciudad/agencia supuestamente hizo para causar el accidente
- Cualquier daño causado por el accidente
Para todas las demandas contra una agencia de la alcaldía, debe presentar de inmediato un aviso de reclamo ante la Oficina del Contralor de la Ciudad de Nueva York.
Si no cumple con el plazo de 90 días, puede pedirle permiso a la corte para presentar un aviso de reclamo tardío. Puede que el tribunal no esté de acuerdo, e incluso si el tribunal otorga permiso para presentar un aviso de reclamo tardío, la ciudad aún puede actuar para desestimar su caso porque no presentó el aviso en el plazo adecuado.
En algunas situaciones, puede ser posible presentar un aviso de reclamo dentro de los 90 días posteriores a la fecha en que se descubre la lesión, si esto es posterior a la fecha en que ocurrió el accidente. Para evitar complicaciones con su caso, es importante actuar lo antes posible.
Para demandar a agencias que no son de la alcaldía (NYCHA, NYCTA, etc.), debe presentar un aviso de reclamo ante estas agencias específicas en lugar de la Oficina del Contralor. El plazo de 90 días es aplicable. Este es un ejemplo del formulario de reclamación de la NYCTA.
Algunos casos involucran tanto a agencias de la alcaldía como a agencias que no son de la alcaldía. Por ejemplo, un edificio defectuoso de NYCHA (agencia que no es de la alcaldía) también podría involucrar al Departamento de Edificios (agencia de la alcaldía). Esto puede desencadenar la necesidad de presentar un aviso de reclamo ante la ciudad y la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York. Un abogado con experiencia en lesiones personales determinará rápidamente qué organizaciones podrían ser parte de un caso y lo ayudará a presentar la documentación adecuada a tiempo.
Audiencia 50-H
Después de presentar un aviso de reclamo, la ciudad generalmente requerirá que asista a una reunión llamada audiencia 50-H. En esta audiencia, un examinador hace preguntas, el testigo da respuestas bajo juramento y un taquígrafo de la corte crea un registro al anotar las preguntas, las respuestas y cualquier otra conversación que se lleve a cabo.
El testigo en una audiencia 50-H es la persona que presentó el aviso de reclamo. El abogado de un testigo debe prepararlo cuidadosamente para una audiencia 50-H para que el testigo entienda los tipos de preguntas que se le podrían hacer. Estos pueden incluir detalles sobre el accidente, la atención médica que recibió y cómo sus lesiones han afectado su vida.
Si lo desea, la ciudad debe solicitar una audiencia 50-H dentro de los 60 días posteriores a la recepción de una notificación de reclamo.
Presentación de la Demanda
Puede presentar una demanda únicamente después de que se presente su aviso de reclamo y se lleve a cabo su audiencia 50-H. El plazo para presentar una demanda contra la ciudad es firme: dentro de un año y 90 días después del accidente. A diferencia de un aviso de reclamo, un demandante casi nunca puede solicitar una presentación tardía.
¿Es Mi Caso Más Fuerte Si La Ciudad Sabía Sobre El Peligro?
Escuche cómo los socios Stephen J. Murphy y David L. Scher manejaron un caso contra la Ciudad de Nueva York para un cliente que sufrió una lesión cerebral grave.
Sí. Muchos casos requieren que usted demuestre que la ciudad tenía un aviso por escrito de un peligro. La notificación por escrito puede tomar diferentes formas; algunos son más simples que otros. Por ejemplo, las cartas al ayuntamiento son una forma clara de notificación escrita. Sin embargo, las llamadas telefónicas a las líneas directas de la ciudad (como las quejas al 311) no siempre se pueden utilizar; los tribunales han debatido si las quejas 311 constituyen o no una notificación escrita.
En un caso que Block O’Toole & Murphy resolvió por 8,8 millones de dólares, ocurrió una colisión en una intersección donde una señal de alto estaba completamente obstruida por los árboles. La ciudad era responsable de mantener el follaje de los árboles. Antes del accidente, se habían presentado una serie de quejas y se llamó a un trabajador municipal para abordar el problema. Sin embargo, el trabajador cortó el árbol equivocado y la señal de alto obstruida finalmente condujo a este trágico accidente. Nuestro cliente era un peatón que sufrió un daño cerebral que le cambió la vida como resultado del accidente automovilístico.
El equipo de defensa de la ciudad argumentó que el conductor debería haber visto la línea de alto pintada en la calle, incluso si la señal de alto estaba oculta. En su investigación, los abogados de Block O’Toole & Murphy encontraron cartas que la gente había escrito a los miembros del consejo de la ciudad sobre la condición insegura del letrero. Estas cartas revelaron el alto nivel de preocupación en torno a la señal de alto obstruida y sus riesgos, confirmando que la línea de alto pintada era insuficiente para la seguridad pública. Argumentamos con éxito que la ciudad había sido notificada del peligro, por lo que era su responsabilidad solucionarlo.
Demandar al Estado de Nueva York, a la Ciudad de Nueva York o a Ambos
Algunos casos involucran tanto a la ciudad como al estado. Generalmente, esto se basa en dos factores: dónde ocurrió el accidente y dónde vive el demandante.
Independientemente de dónde viva (incluso fuera del estado o del país), este puede presentar una demanda en contra la ciudad de Nueva York si se lesionó dentro de la ciudad. Por lo general, los casos de la ciudad se manejan en la Corte Suprema de Brooklyn.
Si usted vive en otro lugar dentro del estado de Nueva York, es posible que tenga derecho a presentar otro reclamo. Por ejemplo, un residente del condado de Nassau que resultó herido en Brooklyn también puede demandar al estado de Nueva York. Estos casos van al Tribunal de Reclamaciones del Estado de Nueva York, donde se desarrollan todas las demandas en contra del estado.
Afortunadamente, los jueces de la ciudad y del estado se coordinan para que cada caso pueda ser juzgado de manera eficiente. La mayoría de las veces, el caso de la ciudad se hace primero, seguido por el caso del estado.
En un caso de accidente automovilístico, nuestra firma descubrió que tanto la ciudad de Nueva York como el estado de Nueva York eran responsables del hielo negro en una carretera que provocó la trágica muerte de un conductor. Debido a que la ciudad no retiró el hielo ni colocó letreros de advertencia, nuestros abogados aseguraron un acuerdo de $2,000,000 con la ciudad. Además, el estado de Nueva York no había abordado un problema de inundaciones persistentes en la carretera. Como resultado, logramos un acuerdo de $1,500,000 con el estado en un caso separado.
Litigar casos de ciudades y estados requiere experiencia, pero ninguna víctima de lesiones debe tener miedo de demandar a una entidad gubernamental. Nuestro bufete rompió un récord por el veredicto de dolor y sufrimiento más alto jamás logrado en el Tribunal de Reclamaciones.
¿Qué Pasaría si se Tratara de Una Empresa Privada?
En algunos casos, la ciudad puede ser co-demandada con una empresa privada. En un caso que resolvimos por $1.75 millones, nuestro cliente era un trabajador sindicalizado que se cayó mientras trabajaba para Con Edison en una carretera en Brooklyn. Tanto la ciudad de Nueva York como Con Edison tuvieron la culpa, al ponerlo en una situación en la que la carretera debajo de él colapsó.
En un caso como este, los co-acusados sopesan sus responsabilidades relativas por causar el accidente. Dependiendo de los detalles, estos demandados pueden tratar de culparse entre sí, en lugar de culpar al demandante.
En el pasado, la ciudad era responsable de todas las aceras de Nueva York. Si bien algunas aceras todavía son mantenidas por la ciudad hoy en día, los propietarios de propiedades privadas, como los propietarios de viviendas y negocios comerciales, se han involucrado con mayor frecuencia en demandas relacionadas con las aceras.
¿Qué Pasa Si Soy Un Empleado de la Ciudad?
Los siguientes empleados municipales pueden demandar a la ciudad por lesiones:
- Bomberos
- Policías
- Trabajadores de saneamiento
- Profesorado
Estos trabajadores pueden presentar una demanda si pueden establecer que la ciudad creó o no resolvió una violación de seguridad. En otras palabras, si su entorno de trabajo contribuyó a su lesión de alguna manera dentro de una de estas profesiones, es posible que tenga un caso.
Si usted es un empleado de la ciudad que no está en esta lista y se lesionó en el trabajo, debería poder cobrar la compensación para trabajadores. Los bomberos, los oficiales de policía, los trabajadores de saneamiento y los maestros no tienen acceso a la compensación laboral estándar. Por lo tanto, para este grupo particular de empleados de la ciudad, demandar a la ciudad es un camino vital para la recuperación financiera después de un accidente laboral.
Protecciones Especiales Para Vehículos de Emergencia
En Nueva York, es más difícil demandar al gobierno si ha resultado lesionado por un vehículo de emergencia activo, como un coche de policía. La Ley de Vehículos y Tráfico del Estado de Nueva York está diseñada para hacer que estos vehículos de emergencia (y, por extensión, la ciudad o el estado) sean menos vulnerables a las demandas. En general, esto solo se aplica a ciertos vehículos autorizados: ambulancias, vehículos policiales, vehículos de bomberos y vehículos correccionales. Un conductor que responde a una emergencia en su automóvil privado no está protegido por esta ley.
Las demandas contra estos vehículos de emergencia requieren más pruebas de irregularidades. Por ejemplo, un oficial de policía de Nueva York que persigue un delito grave de robo podría pasarse un semáforo en rojo y lesionar a un peatón. Para demandar con éxito a la ciudad y a su empleado (el oficial de policía), los abogados del peatón deben probar que el oficial actuó con “indiferencia imprudente.” Este término describe cuando alguien intencionalmente pone a otros en peligro, a pesar de conocer los riesgos. La indiferencia imprudente es difícil de probar porque se define por la intención y una falta consciente de cuidado. Para la mayoría de las demandas, solo necesita probar que el (los) demandado(s) actuó (actuaron) con negligencia, lo que no influye en la intención. Esto hace que la negligencia sea más fácil de litigar que la indiferencia imprudente.
En un caso que resolvimos por $1.25 millones, un camión de la ciudad estaba quitando la nieve (una tarea de emergencia) cuando chocó por detrás a un conductor que estaba detenido en un semáforo. A pesar del desafío de probar la indiferencia imprudente, Block O’Toole & Murphy podría argumentar que el conductor de la máquina quitanieves fue responsable del accidente.
Nuestro Historial De Demandas Contra La Ciudad De Nueva York
Las acciones legales contra la ciudad de Nueva York pueden parecer un viaje abrumador. Sin embargo, un abogado con experiencia lo guiará con cuidado y confianza a través de cada paso. Block O’Toole & Murphy ha manejado con éxito casos contra la ciudad que abarcan accidentes de construcción, vehículos motorizados y responsabilidad de locales. Algunos resultados que hemos entregado en casos contra la ciudad incluyen:
- Acuerdo de $8,800,000 para un peatón que sufrió lesiones catastróficas por una colisión automovilística causada por letreros inseguros que la ciudad no atendió
- Acuerdo de $4,750,000 para un trabajador de NYCTA fuera de servicio que fue atropellado por un camión de saneamiento propiedad de la ciudad mientras paseaba a su perro
- Acuerdo de $4,000,000 para un hombre de 42 años que fue atropellado por un vehículo en Queens debido a las condiciones peligrosas en las carreteras mantenidas por la ciudad
- Acuerdo de $3,500,000 para un conductor de autobús de NYCTA que resultó herido por un camión de saneamiento propiedad de la ciudad que chocó su autobús por detrás
- Acuerdo de $3,400,000 para un hombre que fue atropellado por un vehículo del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York en Central Park
- Acuerdo de $3,000,000 para un conductor lesionado por una máquina quitanieves operada por la ciudad en Brooklyn
- Acuerdo de $2,800,000 para un empleado de NYCHA que necesitó múltiples cirugías después de que un coche de policía de NYPD lo atropelló en una acera
- Acuerdo de $2,558,000 para la viuda de un hombre de 31 años que murió trágicamente en un accidente automovilístico relacionado con una señal de tráfico que la ciudad había diseñado mal
- Acuerdo de $2,100,000 para un ciclista herido por un camión de basura propiedad de la ciudad en Queens
- Acuerdo de $ 2,000,000 para la familia de un conductor que murió injustamente después de que su automóvil cayó en un bache de hielo negro, que la ciudad debería haber eliminado
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