El Complicado Asunto de la Responsabilidad en los Accidentes de Vehículos de Reparto de Amazon

Cuando una colisión involucra a un vehículo de reparto de Amazon, usted generalmente lo sabe. La empresa no se avergüenza de rotular los camiones y furgonetas que entregan sus paquetes. Como resultado, muchas víctimas de accidentes y sus familias, que intentan emprender acciones legales contra un vehículo de la marca Amazon, se sorprenden al descubrir que el gigante del comercio electrónico no es propietario del vehículo en absoluto, lo que hace que sea mucho más difícil demandar a la empresa.

Amazon ha ideado una forma única de intentar evadir las consecuencias legales en los accidentes automovilísticos. El programa se llama Delivery Service Partner (DSP), y Amazon lo utiliza para entregar más de diez millones de paquetes al día a través de lo que considera “contratistas independientes”. Es probable que el programa DSP haya ayudado a Amazon a evitar demandas, pero en los últimos años, la empresa ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor, y la jurisprudencia en torno a los accidentes de vehículos de Amazon sigue evolucionando. En este artículo, profundizamos en el complejo mundo de la responsabilidad en los accidentes de vehículos de reparto de Amazon.

Lo Que Necesita Saber:

• La mayoría de los vehículos asociados con Amazon son conducidos por trabajadores contratados que no son empleados directos de la empresa.
• Aunque Amazon sostiene que las empresas que componen su programa “Delivery Service Partner” son empresas “independientes” a las que contrata para el trabajo de entrega, la relación entre Amazon y estas empresas difiere de una asociación comercial típica en muchos aspectos.
• Si resultó lesionado por un conductor DSP u otro contratista de Amazon, Amazon intentará pasar la responsabilidad al contratista, pero aún hay formas de responsabilizar a Amazon.

En Este Artículo:

• Cómo Se Estructuran Las Entregas De Amazon Y Qué Significa Esto Desde El Punto De Vista Legal
• Dentro De La Estrategia De Amazon: La Creación De Sus Socios De Servicios De Entrega
• La Mano Oculta De Amazon: Control Sobre Los Conductores De DSP A Pesar De No Ser Empleador
• Vías Legales Para Responsabilizar A Amazon Por Los Accidentes De DSP

Cómo se Estructuran las Entregas de Amazon y Qué Significa Esto Legalmente

En los Estados Unidos, la doctrina legal de respondeat superior responsabiliza a un empleador por las acciones negligentes de un empleado, siempre que esas acciones caigan dentro del alcance de su empleo. Esto significa que, si Amazon empleara directamente a sus conductores, la empresa probablemente sería responsable de cualquier accidente automovilístico causado por sus conductores.

En cambio, Amazon maneja la mayoría de sus entregas, desde las entregas de carga entre almacenes hasta los viajes de “última milla” que entregan paquetes en su puerta, confiando en una red de contratistas. Estos contratistas incluyen:

• Conductores de Amazon Flex: personas cuya relación con Amazon es muy parecida a la de los conductores de viajes compartidos con Uber y Lyft o a la de los repartidores con DoorDash y Grubhub. Estos “socios de entrega” en solitario descargan una aplicación para teléfonos inteligentes que les avisa de las oportunidades de entrega cercanas, lo que les permite programar “bloques” de tiempo para entregar los paquetes según sea necesario. Conducen sus propios vehículos, mantienen su propio seguro y, aunque muchos optan por usar chalecos de la marca Amazon, tienen cierta libertad para elegir cómo vestirse durante una entrega. Amazon Relay es un programa similar utilizado por los conductores de carga, en lugar de los de entrega.
• Socios de entrega de Amazon Hub: pequeñas empresas existentes, como tintorerías, cafeterías y tiendas de comestibles de la esquina, que contratan a Amazon para realizar una cierta cantidad de entregas locales por día. El programa está destinado en gran medida a servir a las comunidades rurales, que pueden ser menos accesibles para los conductores de Flex y los socios de servicios de entrega.
• Socios de servicios de entrega (DSP): empresas que no son propiedad de Amazon, pero que se encargan exclusivamente de las entregas de Amazon. Los socios de servicios de entrega trabajan bajo especificaciones muy estrictas de Amazon para mantener sus contratos con la empresa. Estas especificaciones incluyen el uso de uniformes de la marca Amazon y la conducción de vehículos de reparto de la marca Amazon, que les son arrendados por empresas de terceros. Los socios de Amazon Freight son empresas similares que mueven carga en lugar de entregar paquetes directamente a los clientes.

Existen conductores empleados directamente por Amazon, aunque son pocos y distantes entre sí. Muchos son contratados por temporadas, por ejemplo, durante la temporada alta de las vacaciones, cuando Amazon puede tener más entregas de las que sus contratistas pueden manejar, y son despedidos después de semanas o meses de trabajo.

Es importante contratar a un abogado con experiencia en lesiones personales desde el principio para ayudar a determinar cuál de estos grupos estuvo involucrado en su accidente, ya que la respuesta afectará la forma en que se desarrolla su caso. Por ejemplo, si el conductor del vehículo de reparto que lo atropelló era empleado directo de Amazon, es posible que tenga un caso de negligencia directo contra la empresa. Sin embargo, es mucho más probable que se haya encontrado con un socio de servicios de entrega u otro contratista de Amazon. Navegar por estas situaciones requiere estrategias legales más detalladas.

En primer lugar, es crucial comprender la verdadera relación entre Amazon y las empresas que contratan para el trabajo de entrega, ya que esta comprensión informa las estrategias legales que un abogado puede utilizar para incluir a Amazon como demandado.

Dentro de la Estrategia de Amazon: La Creación de sus Socios de Servicios de Entrega

Muchas empresas, grandes y pequeñas, contratan a socios externos que les brindan los servicios que sus negocios necesitan, como las entregas. Como tal, la conexión de Amazon con sus DSP puede parecer una asociación comercial típica. Para comprender la verdadera naturaleza de la relación, debe comprender cómo se funda un DSP.

Amazon no busca empresas de entrega existentes con las que forjar contratos de socios de servicios de entrega. En su lugar, la empresa proporciona condiciones bajo las cuales los posibles contratistas de Amazon pueden iniciar sus propios negocios de LLC, diseñados con el propósito especial de contratar con Amazon como DSP.

Estas LLC deben tener nombres genéricos (es decir, “Highway Logistics”) sin referencia a Amazon, lo que ayuda a fomentar la ilusión de que son empresas de entrega independientes. La verdad es que cada socio de servicios de entrega se basa en un cumplimiento cuidadoso de las pautas que proporciona Amazon. Sin embargo, estas empresas contratistas existen como LLC antes de ser bautizadas oficialmente como DSP, lo que da la apariencia de una asociación a lo que, en muchos sentidos, se asemeja más a la relación entre el franquiciador y el franquiciado.

El papel de Amazon en guiar cada detalle de cómo se funda un DSP, desde la determinación de sus sistemas de nómina, cobertura de seguro y pólizas de contratación, hasta asignarlo a una empresa externa a la que puede arrendar sus vehículos de marca, es un fuerte punto de venta para los empresarios sin amplia experiencia en logística, ya que les ofrece una ruta hacia un negocio confiable que requiere poca toma de decisiones. Y la influencia de Amazon en los DSP no se limita a dictar cómo se fundan: una vez que se crea un DSP, Amazon comienza a ejercer un control estricto, no solo del DSP en sí, sino de cada controlador individual.

La Mano Oculta de Amazon: Control Sobre los Conductores de DSP a Pesar de no Ser Empleador

Algunos de los requisitos que Amazon tiene para sus controladores DSP, como mantener ciertos estándares de aseo personal, se parecen mucho a las expectativas que podría encontrar en una relación directa entre empleador y empleado. Otros van mucho más allá.

Aunque los operadores de DSP pueden reasignar rutas entre los empleados como mejor les parezca, es Amazon quien no solo asigna una ruta inicial a cada conductor, sino que también determina la forma exacta que deben tomar esas rutas. Debido a que las rutas se calculan mediante un algoritmo para realizar teóricamente la mayor cantidad de entregas posibles en la menor cantidad de tiempo, un conductor no puede desviarse de una ruta asignada, incluso si conoce un atajo.

Si el conductor decide desviarse del camino, Amazon lo sabrá. Cada vez que un empleado de DSP se sube al asiento del conductor de una furgoneta de reparto de la marca Amazon, ese conductor entra en lo que puede ser el espacio de trabajo más estrechamente vigilado que la tecnología moderna es capaz de crear.

Los vehículos de reparto de Amazon están equipados, por dentro y por fuera, con un elaborado sistema de cámaras que no sólo rastrea el movimiento del vehículo, sino que también utiliza tecnología de IA para vigilar a los conductores en busca de comportamientos inseguros e informar de los “incidentes” directamente a Amazon. Aparentemente, la tecnología recopila información sobre la velocidad de conducción, el frenado y el giro, y el cumplimiento del cinturón de seguridad. Incluso se ha dicho que rastrea el movimiento de los ojos de un conductor para determinar si está prestando atención a la carretera. Los datos se utilizan para crear una “puntuación” de seguridad para cada conductor que cambia en tiempo real.

Debido a que la tecnología utilizada para detectar infracciones está lejos de ser perfecta, muchos conductores de DSP informan haber sido penalizados por momentos inseguros que están completamente fuera de su control (por ejemplo, ser interrumpido por otro vehículo en el tráfico), por comportamiento que es completamente neutral (rascarse una picazón; un conductor que se toca la cara puede ser marcado incorrectamente por usar un teléfono mientras conduce),  e incluso para prácticas de conducción seguras y responsables (hay que apartar la vista de la carretera para comprobar los puntos ciegos y los espejos laterales).

Los conductores de DSP están bajo una intensa presión para entregar paquetes dentro de un marco de tiempo ajustado dictado por Amazon y, al mismo tiempo, mantener una buena puntuación de seguridad en la conducción. La puntuación no solo puede afectar a los resultados, como si el conductor recibe una bonificación, sino que Amazon puede obligar a un DSP a despedir a un conductor individual, a pesar de no afirmar ser el empleador.

Peor aún, las malas puntuaciones de varios conductores pueden afectar la posición de un DSP con Amazon. Debido a que los DSP se fundan con el propósito de cumplir con Amazon, generalmente no tienen vida más allá de la empresa: si Amazon disuelve su contrato con el DSP, esencialmente también ha disuelto el DSP.

Vías Legales para Responsabilizar a Amazon por los Fallos de DSP

Como puede ver, los socios de servicios de entrega no son “socios” de Amazon como normalmente entendemos la palabra: empresas independientes que operan en un acuerdo comercial con otra empresa. Existen solo gracias a Amazon, sus funciones y empleados están gobernados por Amazon, y Amazon es la única empresa con la que contratan.

Sin embargo, si se encuentra en un accidente que involucra a un conductor de Amazon DSP o a un contratista similar de Amazon, como un socio de carga de Amazon, Amazon puede afirmar que no es responsable, colocando toda la responsabilidad, es decir, la responsabilidad legal, en el empleador del conductor. Los vehículos DSP deben tener un seguro de accidentes de $1,000,000, y esa es la mayor compensación posible que puede esperar si su demanda es únicamente contra el socio de servicio de entrega.

Sin embargo, desde que el programa DSP se implementó por primera vez en 2018, ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de los abogados que creen que Amazon debería ser responsable en los accidentes que involucran a conductores DSP.

La jurisprudencia en torno a los accidentes que involucran a “socios” de contratación de Amazon aún está evolucionando y es probable que adopte diferentes formas según las leyes del estado donde ocurrió el accidente. Sin embargo, es probable que el camino para responsabilizar a Amazon por un accidente de DSP tome una de dos rutas, y estas rutas pueden superponerse.

Alegato de una Relación de Agencia

El término “relación de agencia” describe un tipo de relación en la que una de las partes, el “agente”, actúa en nombre de otra parte, el “principal”. En una relación de agencia, un principal puede ser considerado responsable de las acciones de su agente dentro del ámbito de la relación, ya que el agente actúa en nombre del principal. No es necesario que el agente sea empleado directo del principal para que se aplique una relación de agencia.

En un caso que se resolvió en 2023, un tribunal de Carolina del Sur responsabilizó a Amazon de un accidente causado por un conductor de DSP que giró directamente en el camino de un motociclista que tenía el derecho de paso. El equipo legal del motociclista enumeró los muchos controles que Amazon tenía sobre el DSP, como el poder de contratación y despido, que Amazon no ejerció de manera responsable cuando retuvo al conductor a pesar de más de 90 cargos de conducción distraída. Al usar estos controles para argumentar lo que un abogado describió como una relación de agencia de “libro de texto”, resolvieron con éxito el caso contra Amazon por $44,600,000.

Destacando la Vigilancia Que Causó Directamente el Accidente

Como probablemente pueda imaginar, la intensa presión que Amazon ejerce sobre sus conductores DSP, particularmente en sus interacciones directas con ellos, por ejemplo, mediante el uso de software de IA para responder a supuestas infracciones y alterar sus puntajes de seguridad al conducir en tiempo real, puede ser en sí misma una causa de accidentes. Si su abogado tiene razones para creer que el monitoreo del conductor por parte de Amazon condujo directamente a su accidente, es posible que ni siquiera necesite alegar una relación de agencia para responsabilizar a Amazon.

Independientemente de la dirección que tome su caso, deberá contratar a un abogado con amplia experiencia en lesiones personales, voluntad de investigar lo antes posible y las habilidades de juicio necesarias para abrazar, y, si es necesario, dar forma, a esta área en rápida evolución de la ley de lesiones personales.

Los abogados de Block O’Toole & Murphy tienen un profundo interés en hacer que Amazon, y todas las empresas que deberían asumir la responsabilidad, rindan cuentas por el daño que causan. Nuestro bufete ha manejado una serie de casos que han establecido precedentes legales en el estado de Nueva York, y muchos de nuestros casos complejos de lesiones se han resuelto con acuerdos de siete a ocho cifras.

Si usted o un ser querido resultó lesionado por un vehículo asociado con Amazon, los abogados de Block O’Toole & Murphy quieren saber de usted. Nuestros experimentados abogados litigantes prestan servicios en Nueva York y Nueva Jersey. Póngase en contacto con los abogados de Block O’Toole & Murphy para recibir una consulta legal gratuita llamando al 212-736-5300, o completando nuestro formulario de contacto en línea.